Mooi om twee weken te verblijven in de grootste democratie van de wereld. Tijdens de kerstvakantie reisde ik naar een aantal plekken in India, waar in 2009 zo’n 770 miljoen Indiërs gingen stemmen. Een wereld op zich met ruim een  miljard inwoners. De verschillen tussen de diverse volken zijn groter dan tussen IJsland en Griekenland in Europa. Zoveel talen, zoveel godsdiensten, zoveel kasten en zulke grote sociaaleconomische verschillen. Hoe gaat dat goed? En dat sinds 1947 toen India afhankelijk werd van Groot-Brittannië na een onafhankelijkheidstrijd die mede dankzij "die halfnaakte fakir", zoals Churchill hem spottend noemde. Mahatma Ghandi! Hij verbrandde het spinnenwiel als symbool voor koloniale overheerstingen won zout uit zee als protest tegen de Britse bezetting van zijn land.

Het is boeiend over de historie te lezen. Dankzij een grondige voorbereiding in de jaren '30 en 40 kwamen al de verschillende volken en godsdiensten bij elkaar en sloten de meer dan 500 koninkrijkjes zich aan bij het verenigd India met Hindi en Engels als talen. Waar de Congrespartij van Nehru en later Indira Ghandi en Rajiv Ghandi de macht had en moslims, Hindi en Sikhs verenigd. Maar ook bloedige strijd in Kashmir en meer dan 8 miljoen vluchtelingen (!) na de oorlog toen Pakistan zich afscheidde en later Bangladesh ontstond.

Anno 2012 is de discussie volop over anti-corruptie. Het is het centrale onderwerp voor de deelstaatverkiezingen die in een aantal grote staten plaastvinden. Onder meer in Uttar Prekash met 120 miljoen inwoners zeer belangrijk. Rahul Ghandi, 41 jaar, de zoon van de in 1990 vermoorde oud premier Rajiv Ghandi, heeft er zijn kiesdistric. Zijn moeder, Sonia is voorzitter van de Congrespartij een machitge positie. Bijzonder hoe zij opgroeide in Italië en na haar huwelijk met Rajiv langzaam tegen wil en dank opgroeide tot machtigste vrouw van India.

Dat anti-corruptie wetgeving hard nodig is bewijzen de berichten in de kranten. Diverse zijn Engelstalig dus goed te volgen. Twee ministers die vanwege corruptie uit hun partij zijn gezet mogen rustig actief worden in de BJP de nationaal-hindoeïstische partij. Niet slim als je je als partij wilt profileren met schone handen. Een minister van Welzijn schonk aan de lopende band wapenvergunningen in een staat waar de criminaliteit welig tiert in ruil voor stemmen. En een generaal knoeide met zijn geboortedatum om langer aan de macht te blijven.

Maar er zijn ook lichtpuntjes. Een grote anti-corruptiewet is in de maak en zou de positie van een onanfhankelijk onderzoekbureau verbonden aan een soort ombudsman, waakhond grondwettelijk vastleggen. Lokpal genaamd. Per deelstaat zou er een komen en landelijk. Maar de vraag is wat de bevoegdheden zijn en hoe ver de onderzoeken mogen gaan, ook op nationaal niveau met oog op onderzoeken naar de handel en wandel van ministers en parlementsleden!

Een aantal partijen gaat de hervorming niet ver genoeg. Er is een beweging opgekomen van Anna Hazare een  maatschappelijk werker uit de buurt van Bombay die verdergaande bevoegdheden wil om corruptie aan te pakken. Om zijn wensen kracht bij te zetten ging de 74-jarige (!) een aantal malen met succes in hongerstaking. Hij krijgt veel voor elkaar. Een aantal amendementen dat hij voorstelde (hoewel hij zelf niet de politiek in wil) kregen veel steun in de Lok Sabha, de Indiase Tweede Kamer van 539 leden.  Zover zelfs dat de stemmen staakten en de wintersessie teleurstellend afliep voor de regeringscoalitie. Geen aangenomen grondwetswijziging om anti corruptie door te voeren. Opvallend was dat 12 parlementsleden van de regeringspartij ontbraken bij de beslissende stemming ondanks smsjes en telefoontjes.

Het leven in India gaat ondertussen gewoon door. 75 procent van de inwoners heeft geen wc, wildplassen is eerder norm dan afwijkend gedrag en prullenbakken zie je enkel op het vliegveld. Koeien lopen inderdaad op straat tussen de rikja’s taxis en auto’s. Het gaat in de meeste gevallen goed. De economische groei loopt wat achter en valt terug van 8 naar 7 [procent om 2012 volgens de voorspellingen. Volgens een gids stegen de lerarensalarissen van 10.000 naar 25.000 roepies, dus ca 350 euro per maand in korte tijd, sneller dan de inflatie. 

De economische groei loopt wat achter en valt terug van 9 naar 8 procent in 2012 volgens de voorspellingen.Nog altijd dikke plus zou je zeggen vanuit Europese bril maar er is nog een hoop te doen. De bepaling in de grondwet dat elk kind tot 14 jaar onderwijs moet krijgen is nog lang niet praktijk. AL doet de regering veel om in elk dorp een school, ook voor kasteloze en meisjes open te hebben. Bijna de helft van alle Indiërs leeft onder de armoedegrens en moet rondkomen van minder dan 1 euro per dag. Van alle mensen in de wereld die honger lijden, woont een kwart in India. Goede gezondheidszorg, onderwijs en behoorlijke huisvesting is voor hen een droom. India staat in 2012 nog altijd laag op de Human Development Index. De formele economie is ca. 5 procent van de mensen werkzaam, het grijze en zwarte circuit 95 procent. Drie van de vier Indiërs moeten rondkomen van ongeveer 20 roepies (circa 35 eurocent) per persoon per dag.