Is werken voor mensen met gezondheidsproblemen echt beter dan thuiszitten? De gemeente Rotterdam gaat dat als eerste gemeente in Nederland, samen met het Erasmus MC, wetenschappelijke onderzoeken. Honderden ex-bijstandstrekkers met ‘complexe problemen’ worden hiervoor twee jaar lang gevolgd om te kijken welk effect het werk heeft op hun gezondheid.

De gemeente Rotterdam probeert al jaren zoveel mogelijk mensen uit de bijstand te krijgen. Mensen die niet willen werken, worden min of meer gedwongen alsnog aan de slag te gaan. Maar de gemeente telt volgens de Rotterdamse wethouder Dominic Schrijer ook een grote groep bijstandstrekkers die wel wil, maar niet kán werken. Het gaat hierbij vaak om mensen met meerdere gezondheidsproblemen, zowel fysiek als psychisch. Vaak ook in combinatie met maatschappelijke problemen als verslavingen en schulden. “Het houdt vaak allemaal verband met elkaar. Als je schulden hebt, levert dat vaak ook stress op of een hoge bloeddruk,” legt Schrijer uit.

Om ook die groep aan de slag te krijgen, vond in de wijk Feijenoord drie jaar lang een proef plaats. Hierbij werden onder meer maatschappelijk werkers, psychologen en sociaal-psychiatrisch verpleegkundigen ingezet.

De proef bleek aan te slaan. De helft van de behandelde klanten stroomde door naar een reguliere baan. Het succes heeft Schrijer doen besluiten de werkwijze in heel Rotterdam in te voeren. Inmiddels is er bij 1130 Rotterdammers en diagnose gesteld en zijn ruim 600 klanten in dit intensieve traject opgenomen. Samen met dr A. Burdorf van het Erasmis Medisch Centrum, die in eerder onderzoek aantoonde dat er een relatie bestaat tussen arbeidsparticipatie en (ervaren) gezondheid, gaat de gemeente nu onderzoeken of deze groep letterlijk beter wordt van werken.

Volgens Schrijer zou het onderzoek uit kunnen wijzen dat reïntegratie niet alleen zinvol is om mensen weer te laten participeren, maar dat het ook een belangrijke gezondheidswinst oplevert voor de stad. “Je ziet dat als mensen aan de slag gaan, veel zorgen verdwijnen. Soms is het ook goed om even weg te zijn uit huis.”

De gemeente is dan ook overtuigd van de noodzaak van deze aanpak, maar vindt het belangrijk dat dit ook wetenschappelijk wordt onderzocht. “Het is belangrijk om te volgen of mensen er iets mee opschieten en of ze beter in hun vel steken.”

De Rotterdamse aanpak heeft inmiddels de interesse van veel andere steden gewekt. “Je ziet vaak dat Rotterdam voorloopt in dit soort dingen.” De resultaten van het onderzoek worden eind 2013 verwacht.

Dit artikel is verschenen in het AD/RD van 19 februari 2010