Waarom wilde u fractievoorzitter worden?
“Na acht jaar in de raad, waarvan vier als vice-fractievoorzitter, vond ik het tijd voor een nieuwe stap. Daarbij vind ik het belangrijk om meer samen te werken met andere partijen in de raad, ook in de oppositie. Bijvoorbeeld door samen voorstellen in te dienen. Die samenwerking zoeken heb ik nadrukkelijk als opdracht meegekregen. Ik heb de afgelopen jaren laten zien dat ik kan binden en de boel bij elkaar kan houden.”

Er wordt gezegd dat Peter van Heemst het veld wel moet ruimen omdat hij zo’n strijd heeft gevoerd met Leefbaar. Daardoor is samenwerken met de grootste oppositiepartij moeilijk.
“Dat we nu inzetten op meer samenwerking is geen diskwalificatie naar hem toe. Hij geeft mij nu de ruimte, daar ben ik heel blij mee.”

Van Heemst staat ook bekend om zijn strakke partijdiscipline. Gaat u dat anders doen?
“Ik weet dat dit het imago is van Van Heemst, maar in de fractie hebben we dat niet zo ervaren. Het is geregeld voorgekomen dat we verdeeld stemden, bijvoorbeeld over het burgemeestersreferendum en de sluiting van coffeeshops bij scholen. Hij liet ons vrij en die lijn zet ik voort. We hebben veel ervaren raadsleden in de fractie, die moet je de ruimte en het vertrouwen geven.”

Waar verheugt u zich op voor de komende tijd?
“Dat we het in de gemeenteraad voor elkaar krijgen om van die vechtcultuur af te komen. Mensen vragen zich steeds vaker af hoe we zo met elkaar kunnen omgaan terwijl we er zitten voor het belang van de stad. Ik hoop dat we minder in politieke spelletjes verzanden.”